人们常说的愚昧有三点：贪婪、虚荣和傲慢。
虚荣和傲慢的区别在于，傲慢是确信自己在某一特殊方面具有卓越的品质，虚荣则是令他人"确信"的欲望。傲慢存在于内，是直接的自我欣赏。虚荣则是从外欲求达到这种自我欣赏。所以，虚荣心强的人能言善辩，狂妄自大，而又沉默寡言。爱虚荣的人，保持沉默应当知道要比喋喋不休更容易得到他人赞美。所以我们肯定：任何想假装傲慢的人都不是妄自尊大的人。
只要有坚定不移地确信自己具有杰出的品质和特殊的价值，就会使人产生严格意义上的骄狂，或由于偶然的以及一贯的性格优势而产生的确信。傲慢根源于确信，它很像没有经过我们仲裁的其他形式的知识。傲慢的最大障碍就是虚荣心。为谋求对自我价值的高度评价打下必要的基础，虚荣心就投其世人所好，阿谀奉承。而傲慢则是以早就存在的确信为基础的。傲慢，其实就是吹毛求疵，尖酸刻薄。傲慢的人其实并没有什么值得他们傲慢的。一个人如果本性很好，又不自恃己长，与他人和睦相处，就像他与他人完全平等，他人就会真诚坦率地待他。我要特别奉劝那些卓越的人，卓越就像勋章和头衔一样，不能每时每刻都引起人们的注目。另外，亲昵生狎侮，或如罗马人曾经说的：愚人教智者。阿拉伯格言也说：与奴隶开玩笑，不久就会狼狈不堪。我们不能不注意贺拉斯说过的：获取你应该得到的名誉。
当谦虚这一美德具有虚构成分时，对愚人是很有利的。谦虚时刻都在拉平人们的差距。最虚伪的傲慢是民族的傲慢，因为一个人为他的民族而骄傲，就说明他自己没有什么值得骄傲的资本，否则，他就不会去求助于他的千百万同胞并与他们共同分享那份资本。
一般来说，独具个性的人有过多的先人之见。因此，就难予清楚地看到，他的民族有哪些不足，因为他们的缺点和不足在他眼前不断出现以至于他无法看清。但那些一无是处的傻瓜，把自己所属于的民族当作最后的依靠，并为之骄傲；他常常乐意去掩盖民族的阴暗面，且以此来弥补自己的不足。
我们知道，德国人没有民族的骄傲，这表明他们是诚实的。可是也有些人装腔作势，借口为他们的国家感到骄傲，他们和那些为使国家误入歧途而向群氓媚的、蛊惑人心的政客们一样让人慎恨、愤恨。
不论怎样说，个性都比民族性重要，任何特殊的个人都比民族重要千百倍。因为不说到大量的个人，就无法谈到国民性，人不可能既竭力捧场同时又保持诚实的作风。
所谓国民性，就是人类的渺小、堕落和卑劣的特性在所有国家里采取的个别形式。通常来说，我们厌恶一种，就会赞美另一种，直到我们对这另一种也厌恶了，我们才会停下来，不再赞美了。每一民族都在嘲笑其他民族，所以，民族之间的嘲笑没有什么公道与不公道之分。
登高的旅游者，只有越过他脚下蜿蜒曲折的道路，放眼望去才可看到一个通盘的概观。只有当我们走完人生旅途的某个阶段时，才可能认清我们全部行为间的真实联系：如我们做了什么，得到了什么，才能明白精确的因果链条和努力的价值所在。如果我们沉湎于日常的生活琐事，就往往会按照自己的天性行动，并受情感的左右或能力的限定。简单地说，我们始终受着自然规律的制约，无时无刻不在进行我们认为正当的事业。只有当我们回首整个人生旅程和总体结果时，才能明白全部奥秘。
实际生活中，我们正在进行某项伟大事业或创造某个不朽作品时，一般并没有意识到这件事的本身。我们考虑的只是达到眼前的目的，完成当时的计划。当我们把人生看作一个有机的整体时，我们的品质和能力才能展示出来。这是一种引导我们的创造力，既能在理智的事物里被感知，也可以在世间的事物中被察觉。且由于其自身的不足而以相同的方式导致不幸和灾难。
理智行为的另一个重要因素：在现在与将来之间保持恰当的比例，以免由于过多地关注其中之一而损害另一个。有很多无足轻重的人，仅仅生活在现在，而另一些人则沉湎于未来，总是忧心忡忡、愁思满腹。很少有人能在两个极端之间保持平衡。那些寄希望于未来、为之奋斗并仅仅生活在未来的人，对即将来临的事物总是翘首以待、急不可耐，仿佛这种东西一旦到手，就能获得幸福。尽管那些人聪明绝顶、气质非凡，严格说来也只像意大利的短尾猿，一种希望最终得到某种东西的冲力支撑着他们，使他们始终急急忙忙、紧追不舍。
那事物总是恰好在他们的前面，而他们却始终试图得到它。就其整体存在而言，这种人置身于一种恒久虚幻的情景之中，生活于一种短暂的临时状态，直到走完人生的旅途。
既不要让未来牵引我们而思绪不宁、焦虑企盼，也不要沉湎在对往事的追悔惋惜，而要记住：只有现在才是实在的、确定的；未来总是无一例外地使我们的希望落空，过去也常与我们曾预料的相去甚远。无论是未来还是过去都不如我们的想象。同样的物体，由于间距，肉眼看来很小，思想却可以把它想象得很大。只有现在是真实可行的，它是惟一富有现实性的时刻，正是在绝无仅有的时刻，我们的生存才显得这样真实。
我们应当永远为此充满欢乐，欢迎它，并尽情享受这每一时刻带来的快乐。如果我们对过去的落空愁眉不展，对未来的前景焦躁不安，就难以做到这一点。拒斥当前的幸福，或为陈年往事懊恼、为未来忧心忡忡，都是愚蠢的。
男人一生中总有抱憾终身的时候，一旦往事成为历史，该想，逝者如斯，向它道声再见吧。而未来，我们只能认为它超乎人为，只有神知道。
只有那些必然降临的不幸才会侵扰我们，但能对此做出完满说明的人又寥若晨星。不幸或灾难有两种类型：一种是可能，哪怕是极大的可能；一种是必然的不可避免的，就算是那些不可避免的灾难，发生的具体时间也不确定。如果我们总处在一种戒备状态，就会永远不得安宁。我们并不因为对灾难的恐惧而放弃生活中的乐趣，我们应该把它们看作不会很快发生甚至不会发生的灾难。 |
